Ekrem İmamoğlu, Turkey’s Leading Opposition Figure, Arrested
Han Haeun (SNUAC)
On March 19, 2025, Ekrem İmamoğlu, a leading contender for the Turkish presidency, was arrested on charges of corruption and terrorism. On March 23, the Istanbul Court ordered his detention in Marmara Prison. Notably, this date coincided with the scheduled primary election of the Republican People’s Party (CHP) to determine its official presidential candidate. Despite İmamoğlu’s arrest, the primary proceeded, with approximately 1.7 million party members and 13 million non-members participating in the vote. İmamoğlu was officially nominated as the CHP’s candidate for the 2028 presidential election. Due to the high turnout, the election was extended by three and a half hours beyond the originally planned window of 8 a.m. to 5 p.m., concluding late at night due to massive crowds at polling stations nationwide. His arrest sparked widespread protests centered in major cities such as Istanbul, Ankara, and Izmir. President Erdoğan has denied any political motivations behind the detention, asserting the independence of the Turkish judiciary. However, both the Turkish public and the international community have increasingly come to view the incident as politically charged, reinforcing suspicions of Erdoğan’s intent to suppress dissent. In a move interpreted as both a distraction and a populist gesture toward conservative Muslim constituencies, Erdoğan announced an unprecedented nine-day national holiday by extending the Eid al-Fitr break (March 30–April 1) with an additional three administrative leave days (April 2–4), effectively creating a long holiday period.
One month after İmamoğlu’s imprisonment, Turkey remains in a state of political tension. Protests involving hundreds of thousands continue across major cities, with police employing tear gas and water cannons to disperse demonstrators. To date, 189 individuals, mostly university students, have been prosecuted for participating in the protests. Defense attorneys argue that their clients are innocent, emphasizing the peaceful and constitutionally protected nature of the demonstrations. In response, the CHP has called for a boycott of pro-government businesses and media outlets, launching a website to rally public support for economic resistance. Popular support for İmamoğlu appears to be growing in both intensity and breadth. The European Union and Germany have voiced concern over democratic backsliding in Turkey, stressing the need for a fair judicial process. The United States has also issued a statement expressing concern over the Istanbul mayor’s arrest, highlighting the importance of respecting freedom of expression and peaceful assembly. As the country awaits further developments, the political implications of İmamoğlu’s arrest—whether it will ultimately benefit or backfire on Erdoğan—remain a critical point of observation.
튀르키예 차기 대권주자 에크렘 이맘오울루의 구속
한하은 (아시아연구소)
2025년 3월 19일, 차기 대통령 후보인 에크렘 이맘오울루(Ekrem İmamoğlu)는 부패와 테러 혐의로 체포됐고, 23일 이스탄불 법원은 마르마라 교도소에 그를 수감했다. 이맘오울루가 구속된 23일은 공화인민당(CHP) 당내 차기 대선 후보를 정하는 예비선거가 예정되어 있었다. 이날, 약 170만 명의 당원과 1,300만 명의 비당원이 투표에 참여하여 2028년에 치러질 차기 대선의 공식 후보로 이맘오울루를 선출했다. 투표에 많은 사람들이 참여하면서 선거는 3시간 30분이나 연장되었다. 당초 오전 8시에서 오후 5시에 종료될 예정이었으나 전국의 투표소에 사람들이 몰리면서 밤늦게 끝났다. 그의 체포는 이스탄불, 앙카라, 이즈미르 등 주요 도시를 중심으로 광범위한 시위를 촉발했다. 에르도안은 이맘오울루의 체포에 정치적 동기가 전혀 없으며 튀르키예 사법부는 독립적이라 주장하고 있지만 이 사건을 계기로 튀르키예 국민뿐 아니라 국제 사회도 에르도안의 정치적 의도에 의구심을 넘어 확신을 가지게 했다. 에르도안의 반정부 인사들을 향한 계속되는 프레임 씌우기에 들끓은 민심을 달래기 위해 2025년 라마단이 끝나는 이드 명절(Eid al-Fitr) 3일(3월 30일-4월 1일)에 행정 휴일 3일(4월 2일-4일)을 추가하여 주말을 포함, 유례없는 총 9일간의 연휴 기간을 주면서 이슬람 포퓰리즘의 방점을 보여주고 있다.
이맘오울루의 구속 이후 한 달이 지난 현재, 튀르키예는 여전히 정치적 긴장 상태에 있다. 이스탄불을 비롯한 주요 도시에서는 수십만 명이 참여한 시위가 이어지고 있으며, 경찰은 최루탄과 물대포를 사용하여 진압에 나섰고 시위에 참여한 189명이 재판을 받았고 기소되었다. 이들 대부분은 대학생들로 변호인들은 이들의 무죄를 주장하며, 시위가 평화롭고 헌법적으로 보호받는 권리임을 강조하고 있다. CHP는 여당을 지지하는 기업과 언론에 보이콧을 선언하고 웹사이트를 개설하여 대중의 경제적 보이콧을 호소하고 있다. 이맘오울루에 대한 지지가 더욱 가속화되고 강화되는 형국이다. EU 및 독일은 이맘오울루의 체포에 대해 민주주의 후퇴에 대한 우려를 표명하며, 공정한 사법 절차의 중요성을 강조했고 미국 또한 이스탄불 시장의 체포에 대해 우려를 표명하며, 표현의 자유와 집회의 자유가 존중되어야 한다고 성명을 내면서 국제 사회는 튀르키예 정부에 대해 민주주의와 인권 존중을 촉구하고 있다. 차기 대선주자의 구속이 에르도안에게 득이 될지 실이 될지 귀추가 주목된다.