Escalating Military Confrontation between Saudi Arabia and the Houthis amid Persistent Regional Security Instability
Soyeon Ahn (SNUAC)
The military confrontation between Saudi Arabia and Yemen’s Houthi rebels, which intensified in September 2026, escalated further in October. In particular, the Houthis expanded their attacks on civilian transport infrastructure, including international airports, resulting in significant casualties. On 6–7 October, the Houthis launched attacks on airports in several southern Saudi cities, including Jazan, Najran and Abha, before targeting King Khalid International Airport in the capital, Riyadh. An attack on Riyadh International Airport on 8 October reportedly killed three Saudi nationals and damaged an aircraft belonging to a Saudi airline. Subsequently, on 10 October, a Houthi missile attack on the airport reportedly killed at least 12 people and injured more than 300 others. The attacks temporarily disrupted airport operations, prompting international airlines to cancel or reroute flights to Riyadh and causing significant disruption to air transport.
Meanwhile, Saudi Arabia has intensified its military response as Houthi attacks have escalated. The Saudi-led coalition carried out airstrikes against the Yemeni capital, Sanaa, and Saada, a major Houthi stronghold. At the same time, ground clashes between Saudi-backed Yemeni government forces and the Houthis have intensified. In particular, continued fighting in Taiz and Shabwa has further aggravated instability within Yemen. These developments suggest that the relative military stability maintained since the UN-brokered truce in 2022 has significantly deteriorated. Above all, Saudi Arabia faces a strategic dilemma: while it must deter further Houthi attacks, prolonged military involvement in Yemen could undermine its domestic economic reforms and efforts to attract foreign investment.
The responses of regional and international actors to the escalating confrontation also warrant attention. On 18 October, Egypt expressed its readiness to support Saudi Arabia’s security. Against this backdrop, the Egyptian parliament has been discussing a proposal to authorise military action against the Houthis. However, the relevant parliamentary vote has been postponed until 26 October, leaving the prospect of direct Egyptian military involvement uncertain. Meanwhile, on 10 October, US President Donald Trump stated that Washington was considering joining Saudi military operations against the Houthis.
Iran, by contrast, has expressed its willingness to mediate in an effort to de-escalate military tensions. On 20 October, Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi stated that Tehran was prepared to facilitate negotiations between Saudi Arabia and the Houthis but had not yet received an official response from either side. He also warned that military intervention by external actors, including Egypt, could further complicate the conflict in Yemen.
Taken together, these developments have heightened concerns that the military confrontation between Saudi Arabia and the Houthis could extend beyond Yemen’s internal power struggle and evolve into a broader regional security crisis in the Middle East.
사우디아라비아–후티 반군 간 군사적 충돌 격화와 역내 안보 불안 지속
안소연(아시아연구소)
2026년 9월부터 본격적으로 시작된 사우디아라비아와 예멘 후티 반군 간 군사적 충돌은 10월 들어 더욱 격화되었다. 특히 10월 들어 후티 반군은 국제공항 등 민간 교통 인프라에 대한 공격을 확대하면서 이로 인해 대규모 인명 피해가 발생하였다. 10월 6~7일 후티 반군은 사우디 남부의 자잔(Jazan), 나즈란(Najran), 아브하(Abha) 등의 공항을 공격한데 이어 수도 리야드의 킹칼리드 국제공항도 공격을 감행하였다. 10월 8일 리야드 국제공항을 겨냥한 공격으로 사우디인 3명이 사망하였으며, 사우디 국적 항공사의 항공기가 파손되는 등의 피해가 발생하였다. 이어 10월 10일에는 후티의 미사일 공격으로 리야드 국제공항에서 최소 12명이 사망하고 300명 이상이 부상하는 대규모 인명 피해가 발생하였다. 이에 따라 공항 운영이 일시 중단되고 국제 항공사들이 리야드 노선 운항을 취소하거나 변경하는 등 항공 운송에 차질을 빚었다.
한편 후티 반군의 공격이 확대되면서 사우디의 군사적 대응도 강화되고 있다. 사우디 주도 연합군은 예멘 수도 사나(Sanaa)와 후티의 주요 거점인 사다(Saada) 등에 대한 공습을 감행했다. 동시에 사우디가 지원하는 예멘 정부군과 후티 반군 간 지상 교전도 확대되고 있다. 특히 타이즈(Taiz)와 샤브와(Shabwa) 등에서는 양측 간 충돌이 이어지면서 예멘 내부의 혼란이 더욱 심화되고 있다. 이는 2022년 유엔 중재 휴전 이후 유지되어 온 상대적인 군사적 안정이 크게 약화되고 있음을 시사한다. 무엇보다 사우디는 후티 반군의 공격을 억제해야 하는 동시에 장기적인 예멘 군사 개입이 자국의 경제개혁과 대외 투자 유치에 미칠 부정적 영향에 대한 우려가 클 것으로 판단된다.
한편 사우디와 후티 간 충돌에 대한 주변국의 반응도 주목할 필요가 있다. 10월 18일 이집트는 사우디의 안보를 지원할 준비가 되어 있다는 입장을 밝혔다. 이에 이집트 의회에서는 후티 반군에 대한 군사적 대응을 승인하는 방안을 논의하고 있다. 다만 관련 표결이 10월 26일로 연기되면서 실제 군사 개입 여부는 아직 불확실한 상황이다. 트럼프 대통령은 10월 10일 사우디의 후티 반군 공격에 미국이 동참하는 방안을 고려하고 있다고 언급하였다.
한편 이란은 군사적 긴장 완화를 위한 중재 의사를 표명하였다. 10월 20일 압바스 아라그치 이란 외무장관은 사우디와 후티 반군 간 협상을 중재할 의사가 있지만 양측으로부터 아직 공식적인 답변을 받지 못했다고 밝혔다. 또한 이집트 등 외부 국가들의 군사 개입이 예멘 분쟁을 더욱 복잡하게 만들 수 있다고 경고하였다. 즉 이번 충돌은 사우디와 후티 반군 간의 군사적 대립이 예멘 내부의 권력 경쟁을 넘어 중동의 지역 안보 문제로 이어질 것이라는 우려를 지속해서 증폭시키고 있는 상황이다.
(사진출처: Khaama Press)