Syria Dreams of Returning to the International Stage

Hwang Yuihyun (SNUAC)

Syria, led by the interim President Ahmad al-Sharaa, is accelerating its return to the international stage. On May 13, US President Donald Trump, who visited Saudi Arabia, announced that he would lift sanctions imposed on Syria and begin taking steps to normalize US-Syrian relations. He met with President al-Sharaa on the 14th. This is the first time in 25 years that the leaders of the US and Syria have met in person. At one time, al-Sharaa was designated as the leader of a terrorist organization and had a bounty on his head, but President Trump’s meeting with al-Sharaa is interpreted as formally recognizing him as a US diplomatic dialogue partner. On the 23rd, it was announced that US Ambassador to Turkey Tom Barrack would concurrently serve as the Special Envoy to Syria. Ambassador Barrack stated that he would work with Syria to restore stability in Syria and bring peace to the Middle East. On the 20th, U.S. Secretary of State Marco Rubio warned that the Syrian government could collapse within weeks or months and that there was a risk of another civil war in Syria, suggesting that the lifting of U.S. sanctions was intended to prevent the collapse of the interim government and stabilize the Middle East. On May 20th, European Union foreign ministers also decided to lift all sanctions imposed on Syria since the outbreak of the civil war in 2011 to help rebuild Syria.

Syria also responded to the friendly actions of the West. On May 25th, Syria told Ambassador Barrack that it would cooperate in searching for Americans who went missing in Syria during the civil war and repatriating their bodies. It is also known that it is taking measures to pressure Palestinian militant group leaders to leave Syria, including seizing their assets, and confiscating weapons from Palestinian militant groups. These measures are interpreted as following Trump’s request to Al-Sharjah to expel “Palestinian terrorists.” It is even known that Syrian government officials secretly contacted Israelis to discuss the possibility of normalizing relations between the two countries. Since Israel occupied the Golan Heights in Syria in the Third Middle East War in 1967, the Syrian Assad regime has maintained its position that the Golan Heights must be returned as a prerequisite for a peace agreement. However, if the report is true, it can be analyzed that the Al-Sharjah government, which hopes to return to the international stage, is trying to gain support from the United States and the West even by making concessions to Israel. Once a representative anti-American and anti-Israeli country and an ally of Iran, the change in Syria’s foreign policy is expected to have a significant impact on the balance of power in the Middle East.

국제 무대로의 복귀 꿈꾸는 시리아

황의현 (아시아연구소)

아흐마드 알샤르아(Ahmad al-Sharaa) 과도정부 대통령이 이끄는 시리아의 국제 무대 복귀가 가속화되고 있다. 5월 13일 사우디아라비아를 방문한 도널드 트럼프 미국 대통령은 시리아에 부과된 제재를 해제할 것이며 미국과 시리아 관계를 정상화하는 조치에 착수한다고 발표했다. 이어 14일에는 알샤르아 대통령과 만났다. 미국과 시리아 정상이 직접 만난 것은 25년 만이다. 한때 알샤르아는 테러 조직 지도자로 지정되어 현상금이 걸려 있었지만, 트럼프 대통령이 알샤르아를 만난 것은 그를 미국의 외교적 대화 상대자로 정식으로 인정한다는 의미로 해석된다. 23일에는 톰 배럭(Tom Barrack) 주튀르키예 미국 대사가 시리아특사를 겸임한다고 발표되었다. 배럭 대사는 시리아와 협력해 시리아의 안정 회복과 중동 평화를 위해 노력하겠다고 밝혔다. 20일 마르코 루비오(Marco Rubio) 미국 국무부 장관은 시리아 정부가 몇 주 또는 몇 달 내로 붕괴하고 시리아에 다시 내전이 발생할 위험이 있다고 경고하며 미국의 제재 해제는 과도 정부 붕괴를 막아 중동을 안정화하려는 의도에 따른 것임을 시사했다. 5월 20일에는 유럽연합 외교장관들도 시리아 재건을 돕기 위해 2011년 내전 발발 이후 시리아에 부과된 모든 제재를 해제하기로 결정했다.

시리아도 서방의 우호적 행보에 호응했다. 5월 25일 시리아는 배럭 대사에게 내전 도중 시리아에서 실종된 미국인들을 수색하고 시신을 송환하는 데 협조하기로 밝혔으며, 팔레스타인 무장조직 지도자들의 자산을 압류하는 등 시리아를 떠나도록 압박하는 조치를 취하고 팔레스타인 무장단체의 무기도 압수하는 것으로 알려졌다. 이러한 조치는 알샤르아에게 ‘팔레스타인 테러리스트’를 추방하라는 트럼프의 요청에 따르는 것으로 분석된다. 심지어 시리아 정부 관계자가 이스라엘 측과 비밀리에 접촉해 양국 간 관계 정상화 가능성을 논의하기도 한 것으로 알려졌다. 1967년 3차 중동전쟁에서 이스라엘이 시리아의 골란 고원을 점령한 이후 시리아 아사드 정권은 평화 협정을 체결하는 선결 조건으로 골란 고원을 반환해야 한다는 입장을 고수했지만, 보도가 사실이라면 국제 무대로의 복귀를 희망하는 알샤르아 정부가 이스라엘에게 양보하면서까지 미국과 서방의 지원을 얻고자 한다고 분석할 수 있다. 한때 이란의 우방으로서 대표적인 반미·반이스라엘 국가였던 시리아의 외교 정책 변화는 중동 지역의 세력 균형에 큰 영향을 줄 것으로 전망된다.