Fears of Authoritarianism Resurface in Tunisia Ahead of Presidential Election
Han Saerom(Sookmyung Women’s University)
With Tunisia’s presidential election approaching, fears are growing that the country may revert to authoritarian rule under President Kais Saied. Allegations of political repression have intensified, with reports of arbitrary arrests targeting opposition figures and activists.
Ayachi Zammel, a prominent opposition leader and one of the few challengers to Saied, was detained earlier this month. The official charge involves falsifying voter signatures, but Zammel’s legal team argues this is merely an attempt to exclude him from the race. In August, Tunisia’s electoral commission disqualified three major candidates over alleged irregularities in their submissions. Despite a court ruling to reinstate them, the commission refused to comply, further deepening concerns over the fairness of the upcoming election.
These actions have triggered widespread protests in the capital, Tunis, where demonstrators have voiced their anger at what they perceive as a return to dictatorship. The protesters, chanting slogans like “Down with dictator Saied” and “No fear, no terror, the streets belong to the people,” have called for the release of Zammel and other political prisoners.
Critics argue that Saied, who took sweeping powers in 2021, is using the electoral commission—whose members he appointed—as a tool to consolidate his hold on power by eliminating competition. The president, however, rejects these accusations, claiming that his actions are part of a broader effort to fight corruption and betrayal within the state.
Since the 2011 revolution that ousted long-time dictator Zine El Abidine Ben Ali, Tunisia was seen as the sole success story of the Arab Spring, transitioning into a democracy with free elections and a vibrant civil society. However, the political landscape has shifted dramatically in recent years. Saied’s consolidation of power, including the suspension of parliament and the drafting of a new constitution, has eroded many of the democratic gains made since 2011.
튀니지 대통령 선거를 앞두고 권위주의 부활 우려 고조
한새롬(숙명여자대학교)
튀니지 대통령 선거가 임박한 가운데, 카이스 사이에드 대통령의 독재정치에 대한 우려가 커지고 있다. 많은 수의 야당 인사들과 정치활동가들이 명확한 증거 없이 국가 전복 기도 혐의로 체포되었기 때문이다. 이번 달 초, 야당 지도자이자 사이에드의 주요 경쟁자인 아야시 자멜이 구금되었다. 유권자 서명을 위조했다는 혐의를 받고 있는 자멜의 변호인 측은 이 사건이 그를 선거에서 제외하려는 의도적인 시도라고 주장하고 있다. 지난 8월, 튀니지 선거 위원회는 주요 후보 3명을 서류 제출 문제를 이유로 실격시켰다. 이후 법원이 이들의 후보 자격을 회복시키라는 판결을 내렸으나, 위원회는 이를 거부해 선거 공정성에 대한 논란이 가중되고 있다.
9월 초 사이에드의 이러한 조치에 반대하는 수천 명의 시민들이 거리로 나와 독재로의 회귀에 항의하는 시위를 벌였다. 시위대는 “독재자 사이에드는 물러나라”와 “두려움 없이, 공포 없이, 거리는 국민의 것이다”와 같은 구호를 외치며 자멜을 포함하여 구금된 정치인들의 석방을 요구했다. 스스로 임명한 선거 위원회를 이용해 경쟁자들을 배제하고 선거 승리를 확보하려 한다는 비판에 직면한 사이에드는 이러한 주장을 부인하며 자신이 부패와 국가를 위협하는 배신자들과 싸우고 있다고 주장하고 있다.
2011년, 튀니지는 독재자 지네 엘 아비딘 벤 알리 축출 후 아랍의 봄 혁명으로 유일하게 성공적인 민주주의로 전환한 나라로 평가받았다. 하지만 최근 몇 년간 정치적 지형이 급변하며, 사이에드의 권력 집중과 의회 정지, 새로운 헌법 제정 등으로 인해 2011년 이후 이룬 민주적 성과들이 크게 흔들리고 있다.